Merkedammen - Brånafjell

Merkedammen er et utmerket utgangspunkt for en hyggelig tur i variert terreng inn til Andebus (og snart den nye SAS-kommunens) høyeste fjell -Brånafjell -på 399 meter. Stien er umerket - men det er forholdsvis lett å finne frem. Campingbilparkeringen ligger på høyre hånd rett før du kommer til Merkedammen. Parker her. Herfra går du hundre meter sørover (tilbake) langs Merkedamvegen før du går til høyre inn langs en traktorslepe.

Etter ca. 700 meter tar slepa markant vestover (mot høyre). Du går da heller rett frem over en en myr som strekker seg et par hundre meter innover. Lønner seg nok med fjell- eller gummistøvler, da kan myra forseres selv etter flere dager med høstregn. I enden av myra ser du en ny slepe på venstre side. Dett er seterveien til Valmestadsetra som kan skimtes rett sør når du kommer opp på seterveien. Seterveien følges østover, deretter nedover mot sør. Til slutt kommer seterveien ned til enden av enden av grusveien fra Valmestadgården. Her tar man til høyre innover Hyttedalen. Etter ca. 150 meter tar man av stien oppover mot venstre - her langs et litt mer gjengrodd slepe. Like oppe i lia passerer man to hytter på samme tun, en vedlikeholdt og en som snart vil «gi seg». Videre er stien litt utydelig i lyngen men etterhvert så kommer man til en utkikkspost for elg. Denne har vel sett sine beste dager og er derfor ikke tilrådelig å klatre opp i.

Til venstre (øst) for elgeposten er ligger en liten myr noen meter nedenfor. Denne må forseres der den smalner inn mot venstre. På andre siden er det bratt opp langs et mer eller mindre tydelig tråkk oppover lia. Her er det litt trefall og mye vegetasjon, så om noen har god tid en lørdag ettermiddag ville en liten sag ha fått gjort nytta si.

Når man først har kommet opp på åsryggen følges denne nesten rett sørover (mot høyre) i ca. 300 meter så er du på toppen. Her er det skilt og turbok fra Tønsberg og omegn turistforening. Utsikten på toppen er begrenset, men man skimter havet lengst ute og noen fine gårder i Andebu. Løper du tilbake igjen, kan et bad i Merkedammen være en bra avslutning på turen.

Kan du ikke vente med å bade, kan du ta turen tilbake via Valmestadsetra og komme opp ved Merkedammens sørlige ende. Her går det sti på østsiden av dammen frem til parkeringsplassen.