Fottur etter den gamle kirkestien over Botnheia.

Den gamle Kirkestien, også kalt Prestveien, er navnet på en av de gamle ferdselsveiene/stiene over Finnøya i Hamarøy. Stien går mellom kirkestedet Karlsøy og Mølnbukta ved Kaldvågfjorden. Fra rundkjøringa på Innhavet tar du av fra E6 mot Finnøya, kjører over brua ved Røttangstraumen og videre om lag 9 km til Karlsøy. Ca.100 m nord for brua i Karlsøy, på høyre side av veien, står skiltet ”Kirkestien”. Parkeringsmulighet på venstre side av veien. Her starter den gamle Kirkestien over Botnheia til nordsida av Finnøya. Folk i forgangen tid brukte denne ferdselsveien når de som bodde i Sagfjorden skulle til ”kjerka”, lensmann, prest og kommunens senter - og ville slippe den lange roturen rundt Finnøya. Stien fra Karlsøy til Mølnbukta er ca.3,5 km lang. Den er merket med gule merker som i hovedsak er festet til trærne/buskene langs veien. Omtrent midtveis, oppe på heia, finner du en ny torvskjå oppført i gammel stil. Dette er et flott skjul og en utmerket plass for en kafferast. Videre bærere det ned mot Mølnbukta etter at du har krysset en skogsvei. Midtveis nede i lia, ser du at stien er opparbeidet og går over til å bli en kjerrevei. Ingen vet når dette er blitt gjort, men ”veien” synes tydelig i terrenget og den fortsetter ned til sjøen, Mølnbukta, ved utløpet av Mølnvatnet. Herfra rodde de veifarende til Hella på nordsiden av Kaldvågfjorden og tok seg videre over til Kalstad eller Tuva. Tuva er beskrevet under en annen tur i boka.

Fra 1886 ble det kirke i Karlsøy, og for presten med følge som måtte dra fra Presteid til Karlsøy, var det heller ikke særlig fristende å legge ut i båt rundt Finnøya og inn Sagfjorden. Presten ble derfor rodd fra Hella eller Kalstad og over Kaldvågfjorden til Mølnbukta. Turen gikk så opp den gamle stien/veien fra sjøen, over Botnheia videre ned til Karlsøya. Veien har derfor fått navnet Kirkestien eller Prestveien.

Historie. Etter at kirken på Presteid ble flyttet til Karlsøy i 1886, ble det behov for en bedre sti/vei mellom Mølnbukta og Karlsøy. Presteskyssen gikk den gang fra Uteidsjøen eller Hella ved Kalstad til Mølnbukta, og herfra gikk presten til fots over heia til Karlsøy kirke. Terrenget var til dels ulendt, og for at presten med følge skulle kunne gå mest mulig bekvemt når de skulle til og fra Karlsøy, ble det satt i gang en utbedring av stien fra Mølnbukta og nesten helt opp på heia. Fra sjøen og et stykke opp i lia fikk denne stien en ”standard” som kjerrevei. Sannsynligvis ble det benyttet ”offentlig sysselsetting” – kirkens penger - til finansiering av denne kjerreveien. Hvorfor veiarbeidet stoppet, vet vi ikke noe om.

Fra gammel tid så langt som man kan ”bla tilbake” i historien, var det både bumenn og samer som gikk opp denne stien, og de andre stiene mellom Karlsøybotten og Mølnbukta - når de skulle ferdes mellom Sagfjorden og Kaldvågfjorden. Senere, fra (ca. 1700) ble veien også hovedferdselsåre, til og fra nordre del av kommunen, med Presteid og Oppeid, som allerede den gang kunne betegnes som kommunens senter. Den første kirken i Hamarøy ble bygd på Presteid i 1650. Dette medførte at folket som bodde i området Sagfjorden og Sagvatnan ofte benyttet disse ferdselsveiene når de skulle til kirke og ellers utføre ærend/tjenester i forbindelse med ”det offentlige”. Stiene ble også benyttet av øvrigheta og andre når de skulle til Sagfjordområdet, eller Rotanger som det het i gamle dager.