Padletur i Gjerstadvassdraget

PADLE FRA GJERSTAD STASJON TIL HAVET

Å padle hele Gjerstadvassdraget, fra øverst i Gjerstadvannet (31 m.o.h) og helt til havet ved Søndeled, er en opplevelse. Turen går i typisk lavlandsterreng med skogkledde åser langs hele ruta. Det er naturskjønt og stille å padle ned i vassdraget.

Dette er en middels til krevende dagstur med et langt bærestrekk på god vei hvor det er fordel med en trille. Bruk gjerne kartet «Gjerstad» 1:25000.

To spreke folk som holder jevn fart, vil kunne gjøre turen unna på 3 timer. En barnefamilie bør minst beregne det dobbelte. Turen er bortimot 15 km lang og går over 5 vann. Det er en familievennlig dagstur uten skumle stryk. De to bæringene som finnes, en kort og en litt lengre, går på godt underlag. Turen byr på både fiske- og bademuligheter og der er mange fine steder å raste underveis. Auren biter ofte villigpå dorg, særlig om våren. Tryte(abbor) er det også mye av i vannet. Innimellom er det hus og gårder å se inn mot og like etter at tredje vann er forsert, dukker Eikelands verk (1706-1884) opp i strandkanten, fulgt av Stifoss mellom de tosiste vannene.

Det er verdt å planlegge litt på forhånd angående transport. Om bilen står i Gjerstad der turen startet, trengs planlegging på forhånd. Det går busser, men ikke alt for ofte, mellom Søndeled og Gjerstad.

Startpunktet er aller øverst i Gjerstadvannet, et langstrakt vann som peker i sørøstlig retning. Du passerer med en gang Gjerstad stasjon på høyre hånd. Over stasjonen ser du flere gårder. Nå smalner vannet gradvis inn og du når Nesbrua. Det er vakkert utover langs Gjerstadvannet og ganske smalt et stykke. Bilveien kan du skimte langs vannet på høyre hånd, men ellers ser du mest hus, smågårder og jorder i tillegg til skog. Om sommeren kan du oppleve å se husdyr beite helt ned i vannkanten.

Gjerstadvannet gjør en markert sving sørvestover når du har passert Ågestad og har Tveit like foran. Nå nærmer den lille Tveitsfossen seg, en smalere passasje mellom Gjerstadvannet og Holtefjorden. Det er ytterst sjelden noe fart i vannet her, men nesten alltid et strømdrag som fører deg ut av Gjerstadvannet og inn i det smale partiet som leder mot den åpne Holtefjorden lengre framme. Du passerer Fone og nærmer deg gamle Sundebru.

Under den gamle brua, der brukara er de samme som ble bygget i 1860, kan du velge å smette gjennom venstre lille bruåpning, bare for moro. Den er smal og grunn og sikkert full av eventyrfigurer fra 1800-tallet. Nå blir vannet litt åpnere og du passerer under E18, før et nes stenger for utsikten og vannet snevres inn. På vindstille dager er det fint med en rast på neset, der den brede Holtefjorden åpner seg sørover.

Holtefjorden er vakker, særlig hvis du padler langs land på østsiden. Her ligger gårder på Holte og fine viker.

Du passerer et par holmer sør i fjorden og like etter når du fram til Brokelandsdammen.

Du må bære kanoen det lille stykket på sti mellom Holtefjorden og Midtvannet. Kanskje er det her i Midtvannet du vil finne hovedrasteplassen, for her er fine holmer og bukter.

Midtvannet er ikke stort; og så bærer det mot Fossen. Du ser brua og får kanskje fornemmelsen av et stryk. Her blir det litt fart i kanoen dersom du padler rett gjennom. Det pleier å gå fint, men det er lurt å legge inntil land først og se hva du synes. Både lite og mye vann kan endre det lille stryket.

I Vastøvannet er det fint å raste ved Eikelands verk eller også langs land i nærheten. I Vastøvannet må du holde til høyre

etter verket, for ikke å komme for langt inn i vannet mot sør.

Du passerer et nes og en bukt langs høyre bredd og finner

starten på kilen som fører vestover mot Stifoss.

NB! Du skal ikke padle inn kilen til selve Stifoss, det er farlig.

Du skal stoppe ved ei tre-brygge du ser til høyre, før kilen. Her tar du opp kanoen og transporterer den langs veien en liten kilometer nedover og forbi Stifoss. Du passerer store, gamle driftsbygninger som er godt bevart. Og du får se fossen som faller i flere trinn ned de 17 høyde-meterne som skiller Vastøvannet og Brøbørvannet.

Du ser hvor du igjen skal sette ut kanoen. Vannet er rolig i bukta til venstre ved veien og du kan padle ut den smale kilen som fører deg inn i Brøbørvannet. Du befinner deg 10 moh nå og kan padle stille og rolig det siste stykket mot Søndeled. Det er mulig å se gamle E18 langs andre side av vannet her. På venstre side, like før brua, er det fint å ta inn kanoen og avslutte turen. Du er kort fra Søndeled sentrum som ligger 400 m nedover veien.