Rusletur i Rygges kulturlandskap, Evje - Vardåsen - Botnertjernet

Turen går til Rygges høyeste punkt, Vardåsen (ca. 89 moh), og rundt hele Vardåsen og den starter på parkeringsplassen til Evje golf. Ved innkjørselen til p-plassen og med ansiktet vendt mot Larkollveien, finnes skilt merket Blomsterstien, inn langs golfbanen og følger den et lite stykke. Ta sti til høyre ved postkassestativet og p-plassen ved ”Nyjordet”, svakt oppover mot skogen. Her er det et skilt tsom viser mot tårnet på Vardåsen. I starten er det noen bratte og steinete partier oppover (gamle Larkollvei). På den I det ellers så flate landskapet er åsen synlig på lang avstand. Skogen på Vardåsen er nesten uberørt av nyere tids skogdrift og de eldste furuene er fra ca. 1850. Det er et rikt fugleliv i området og de fleste fugleartene som har tilhold er typiske barskogsfugler. Vardåsen, med sine 89 m.o.h, er høyeste punkt i Rygge. Utsiktstårnet er 12 meter høyt. Utsikten fra tårnet er fantastisk. Ved tårnet finnes skilt; som forteller om tårnet og ett som forteller om Vardåsen naturreservat.

Tilbake på stien, følger vi denne videre sørover inn i skogen. Sør på toppen ligger det en gravrøys fra bronsealderen. I tråd med skikken på den tiden ble gravrøysene lagt på et godt synlig sted med vidt utsyn utover landskapet og havet (før trærne kom). På sørsiden av åsen ligger Botnertjernet som er en del av naturreservatet. Tjernet er kunstig oppdemmet og ble i sin tid brukt til produksjon av is. På 1800-tallet var eksport av is til bl.a. England en viktig næringsvei. Om våren kan vi se gjess, ender og to svaner som hekker her. Vi følger tjernet mot sørenden. Det er flere rasteplasser nede langs vannet. Botnertjernet er fullt av vannliljer og nøkkeroser.

I enden av vannet følger vi en bredere sti til høyre inn i skogen og nedover mot Evjesund. Vi ser Botner Gård oppe til venstre. Vi følger venstre sti og går langs åkerkanten videre. Herfra følger vi stien merket Kyststi opp i skogen, og går på nedsiden av åsen mot enden av golfbanen og Evjesund. I Evjesund følger vi grusveien / Kyststien inn i skogen til Kajalunden, den fredede bøkeskogen. Kajalunden er et naturreservat. Formålet med vernet er å bevare fylkets største bestand av blåbær-bøkeskog (smyle-bøkeskog) og annen edelløvskog, samt et tilgrensende areal hvor forekomsten av bøk er økende, med tilhørende naturlig plante- og dyreliv.

Inne i Kajalunden er det etter hvert flere stier å følge. Det finnes oppslagstavler der som forteller om skogen og om kulturminnene.

Du er nå i nærheten av parkeringsplassen ved Evje golfbane hvor det går flere stier tilbake til starten. En tur i et av Rygges flotteste kulturlandskap!